Az olasz származású, argentin Szentatya 1936. december 17-én Jorge Mario Bergoglio néven született Buenos Airesben. Regina Maria Siviori és Mario José Bergoglio öt gyermeke közül ő volt a legidősebb. Az amerikai kontinens első pápája, aki mindig egyszerű és alázatos életet élt.

Buenos Airesben szerzett vegyésztechnikusi oklevelet, majd szeminarista lett, s végül huszonkét évesen belépett a Jezsuita Rendbe. Filozófiai és teológiai tanulmányait követően 1969-ben szentelték pappá. Képzését 1970 és 1971 között a spanyolországi Alcalá de Henares-i Egyetemen folytatta. Visszatérve Argentínába a San Miguel-i Villa Barilari novíciusmestere volt, a helyi Teológiai Kar professzora, valamint a Colégio Máximo filozófiai és teológiai kar rektora.

1973-ban, az argentin katonai diktatúra idején lett tartományfőnök. 1980-tól 1986-ig ismét a Colégio de San José rektoraként, valamint plébánosként szolgált. 1986 márciusában Németországba utazott, hogy befejezze doktori disszertációját; elöljárói ezután a Buenos Aires-i Colegio del Salvadorba, majd a Córdoba városában lévő jezsuita templomba küldték, mint lelki vezetőt és gyóntatót.

1997-ben előbb segédpüspökké, majd püspökké szentelték, 1998-ban pedig Buenos Aires érseke lett. A több mint hárommillió lakosú egyházmegyében közösségen és evangelizáción alapuló missziós tervet fogalmazott meg. Négy fő célja volt: nyitott és testvéri közösségek; vezető szerepet játszó, tájékozott laikusok; a város minden lakosához szóló evangelizációs erőfeszítések; valamint a szegények és betegek segítése.

Három év múlva bíboros lett. Arra kérte a híveket, hogy ne menjenek Rómába, megünnepelni bíborossá avatását, hanem inkább adományozzák a szegényeknek azt, amit az útra költöttek volna. 2005 és 2011 között az Argentin Püspöki Konferencia elnöke volt. Pápává választása előtt az Istentiszteleti és Szentségi Fegyelmi Kongregáció, a Papi Kongregáció, a Megszentelt Élet Intézményeinek és az Apostoli Élet Társaságainak Kongregációja, a Család Pápai Tanácsa és a Latin-Amerikáért felelős Pápai Bizottság tagja volt.

2013. március 13. óta a Katolikus Egyház 266. pápája, nevét Assisi Szent Ferenc tiszteletére választotta. „Az én népem szegény, és én is közéjük tartozom.” – mondta többször is. Papjainak mindig azt tanácsolta, hogy mutassanak irgalmasságot, apostoli bátorságot és tartsák nyitva az ajtókat mindenki előtt. A Szentatya szerint a legrosszabb dolog, ami az Egyházzal történhet, amit Henri de Lubac francia teológus „lelki világiasságnak” nevezett.

Magyarországra második alkalommal látogat el pápasága alatt. Legutóbb 2021. szeptember 12-én, az 52. Nemzetközi Eucharisztikus Kongresszus záró miséjére érkezett.